Proemio (Da Giove). Da Giove prendiamo il primo principio delle Muse: è lui che più d’ogni altro è sulla bocca degli uomini, che con grande potenza riempie i crocicchi, le adunanze degli uomini, il mare profondo e i porti del mare. Di Giove godiamo tutti e tutti di lui abbiamo bisogno. Siamo la sua stirpe; ed egli, con augurio propizio, ci addita la via con la sua destra e spinge il popolo alle sue fatiche, perché provveda alla vita: quando la terra sia più adatta alla zappa o al bue, ci avverte, e in quale stagione sia giusto o seminare, o spruzzare d’acqua le piante poste nelle aiuole. Egli stesso ha fissato i lumi nel grande firmamento, ciascuno nel suo ordine, e, provvido per tutto l’anno, ci diede gli astri che ci avvertano a quale ora ciascuna cosa sia adatta a compiersi, affinché tutto sorga per legge certa. Così egli stesso è il primo a essere placato, e lui l’ultimo. Grande Padre, grande incremento ai mortali, progenie antica, e innanzi a ogni cosa, dolci Muse, tutti insieme salvete a me, e mentre canto gli astri, se il diritto e la legge divina lo consentono, traete un lungo canto.

Le Orse (Arcti). Tutti gli altri corpi celesti scorrono con rapido moto, trascinati col cielo del pari, notti e giorni: ma l’asse sta immoto e non muta mai il suo luogo; tiene la terra equilibrata in pari peso, e attorno a esso il cielo si volge in un gran turbine. Il punto estremo a ciascuno dei due cardini si chiama polo; di questi due, l’uno non si scorge, l’altro, verso il Nord, si protende sino ai confini superiori dell’Oceano. Questo lo cingono le Orse, celebri col nome del Carro, che i nostri sogliono chiamare i Sette Buoi da Lavoro. Il capo dell’una guarda al fiammeggiante dorso dell’altra, e la sfera rotante le trascina a vicenda, chine in avanti sulle loro stesse spalle. Da Creta, se è lecito crederlo, vennero alle lucenti rocche del cielo, lasciata la loro dimora. Giove così volle, lui che, mentre fanciullo giocava tra le erbe odorose, lo deposero nella gradita grotta di Ditte, presso il monte Ideo, e lo nutrirono per un anno intero, mentre i Coribanti dittei ingannavano Saturno. Di queste due, l’una è chiamata Cinosura dai Greci; l’altra si dice Elice, che mostra agli Achei sul mare verso dove si debba volgere la nave; ma è a Elice che i Fenici affidano la loro guida nel profondo notturno. Eppure quella prima rifulge di più, cosparsa di stelle più chiare, e larga e subito si vede sin dal principio della notte. Quest’altra è piccola; ma per i marinai v’è in essa un’utilità: poiché ruota in breve corso sulla sua orbita interna, e mostra i segni più sicuri ai naviganti sidoni.

Il Drago (Draco). Fra esse, come un fiume dalla rapida corrente, il torvo Drago striscia di sotto, e rivolgendosi di sopra, formando le pieghe ricurve dal suo corpo, che i cani del golfo Artico toccano, senza bagnarsi essi stessi. Ma Elice è cinta dalla massa della sua coda estrema; dove è la curva della sua spira, là giace il capo dell’Orsa Cinosuride: ma essa lo tocca coi piedi, dalla sommità stessa del capo fino al fianco. Qui di nuovo la Serpe si volge sul suo corso a ritroso. Per lui non brilla una sola stella ad adornargli il capo; le sue tempie sono segnate da un doppio fulgore, e dai suoi occhi feroci lampeggiano due luci ardenti, e il suo mento riluce d’una sola stella raggiante; il capo chino e ripiegato all’indietro sul tondo collo, diresti che fissi lo sguardo sulla coda dell’Orsa maggiore. Le parti destre della coda guardano alle estremità del capo. Qui il capo si abbassa un poco, e d’improvviso si cela, dove sorgere e tramontare si mescolano in un’unica regione.

L’Inginocchiato (Engonasin / Ercole). Lì presso, come la stanca immagine d’un uomo in lutto, si volge una figura: chi sia, nessuno potrebbe dirtelo con certezza, né da quale fatica sia logorato; eppure lo chiamano Engonasin, perché è portato poggiando sulle ginocchia. Tende con entrambe le mani verso regioni opposte, e si spande sopra le spalle con le braccia distese, e sopra il volto della Serpe, che spira fuoco dalle cave narici, posa l’orma del suo piede destro.

La Corona (Corona). Qui è posta quella Corona di squisito fulgore. Questa, a testimonianza del suo amore per Arianna, Bacco la portò su nel cielo, là dove il dorso dell’Inginocchiato si schiude. Accanto alle sue spalle riposa la ghirlanda. Presso il capo del Serpentario,

Il Serpentario (Ofiuco). che i Greci nominano col chiaro nome di Ofiuco, è il capo dell’Inginocchiato; e dalla sommità più alta dell’Inginocchiato riconoscerai assai facilmente le rilucenti stelle dell’altro. Sopra le sue due spalle pare fissata una stella scintillante, di tale aspetto, di tale chiarore, che riluce come riluce la luna quando è in piena luce. Non è uguale la forza nelle sue due mani, benché ad esse non manchi splendore, né sia minima la loro mole; eppure il loro chiarore è tenue, con luce sparsa all’intorno. Con la doppia pressione dei palmi tiene salda la Serpe, ed egli stesso resta da essa avvinto con tutto il corpo; poiché la Serpe cinge il mezzo dell’uomo sotto il petto. Egli però, gravemente puntellandosi, posa i suoi passi, e preme coi piedi gli occhi e il petto dello Scorpione. Premuta dalla sua destra, la Corona sale; ma dal lato sinistro la ghirlanda minoia tocca il sommo delle sue guance.

Le Chele (Chelae). Sotto la sua spira cercherai le Chele, dal vasto corpo, che pure, per la loro mole, non gettano gran chiarore.

Il Guardiano dell’Orsa (Arctophylax / Boote). Elice stessa è seguita da uno di forma non dissimile da un mandriano, il Guardiano dell’Orsa, comunemente chiamato Boote, perché sospinge davanti a sé l’Orsa, come aggiogata all’asse. Lucente è, e sotto il suo petto pare fissata una stella che scintilla di raggi, di chiaro nome, Arturo.

La Vergine (Virgo). Qui, sotto i piedi di Boote, viene fuori, posta in disparte, la Vergine, che regge la lucente spiga, dal corpo splendente. Sia suo padre Astreo, di cui si dice che sia parimenti padre delle costellazioni e degli astri, sia qualcun altro, ci sia ella propizia: questo è ciò che comunemente si racconta. Astrea dimorò un tempo sulla terra, lasciato il cielo, e non disdegnò le adunanze degli uomini d’un tempo, né tenne a vile di visitare le riunioni delle donne; libera dalla morte, si stabilì mischiata fra la stirpe mortale, godendo del nome di Giustizia; e agli anziani radunati, sia nel gran foro, sia nell’ampia piazza aperta, dettava con cura ai popoli le leggi civili. Non v’era ancora malvagia discordia, né contesa conosciuta, nessuna selvaggia sedizione aveva fatto impazzire la volubile folla, né i fieri stretti avevano sentito la spinta di chiglie temerarie; ma, solcando la terra col vomere tirato dai buoi, preferivano vivere contenti d’una vita frugale, bastando la Dea ai giusti d’ogni cosa dal suo pieno corno. Tale rimase, finché la stirpe d’oro rimase sulla santa terra. Ma poco si compiacque del metallo dell’argento; e, mutati i loro costumi, mutò anche il suo proposito dinanzi a loro, e di rado congiunse la sua divinità alla stirpe peggio cresciuta. Sola scendeva, calando dagli aspri monti verso il calar della sera, senza lusingare nessuno con dolci parole. Ma appena giungeva alle grandi città degli uomini, vendicava i loro empi delitti con parole che incutevano terrore: «Non più mi reputo degna d’esser mostrata al vostro sguardo, o progenie degenere, ora seconda prole della prima prole, e voi stessi avrete nipoti ancor più degeneri, ancora e ancora. Allora fiere guerre incombono sulla stirpe degli uomini, e indicibili stragi sovrastano, e alla colpa seguirà, come compagna, la sua propria pena.» Così disse, e lasciò i popoli coi volti ancora fissi su di lei, e si volse ai monti e ai luoghi senza sentiero dei boschi. Questa età lasciò alla vita, e lasciò dietro di sé la sua prole. Allora invero sorse d’improvviso la stirpe di ferro, e osò per prima forgiare la spada micidiale, e gustare con la mano il giovenco, domato e soggiogato. Allora la Dea, aborrendo il genere mortale, volò in alto, e si stabilì nel regno di Giove, in una parte del cielo; assegnatole un luogo lucente, dove, in chiara notte, la Vergine risplende cospicua, vicina di Boote. Sopra di lei si volgono le sue due spalle, e la sua ala

Il Vendemmiatore (Praevindemiator / Protrigetere). a destra, chiamata col nome greco di Protrigetere, una stella scintillante, di tale aspetto e di tale chiarore come quella che ruota sotto la coda della vasta Orsa. Quella invero divampa; ma anche per questa Vergine vi sono stelle più divampanti, che potrai trovare con poca fatica. Poiché già davanti ai suoi piedi, segnata da gran chiarore, luce una stella; poi spunta la prima alle spalle, la seconda ai lombi. La terza spande la sua luce sotto la coda, al ginocchio stesso. Le altre invece brillano sparse qua e là, senza nome.

I Gemelli (Gemini). Ma i Gemelli, la prole, li vedrai sotto il capo dell’Orsa: posto sotto il loro mezzo è il Cancro, e dai loro piedi è trattenuto il grande Leone, che scuote dal suo corpo la tremula fiamma. Qui il cammino di Febo dispiega i suoi più alti fuochi: allora nessuna spiga appare per i maggesi arati; e al primo assalto del sole per l’azzurro del cielo, a questo moto del raggiante, i venti etesii, raccolti, si abbattono sulle acque del profondo, e soffiano con lungo alito. Allora non mi piaccia remo alcuno, che una zattera bisognosa richiede, ma una abbastanza grande, e adatta al vento con dritto timone.

L’Auriga (Erittonio / Auriga). Se desideri conoscere l’Auriga e le stelle dell’Auriga, e alle tue orecchie è giunta qualche notizia della Capra, e dei Capretti insieme, le cui due luci gli uomini spesso vedono in mezzo al mare adirato, dove sono sballottati i cadaveri: troverai l’Auriga, immenso; in tutto il suo corpo è portato, nascosto sotto il fianco sinistro dei Gemelli. Di fronte al suo capo, la feroce Elice fa la guardia. La lucente Capra occupa la sua spalla sinistra; si crede ch’ella un tempo abbia dato le sue mammelle a allattare il Tonante ancor piccolo; i ministri di Giove la chiamarono la capra olenia. Ma essa è dotata d’un grande e lucente segno. Di fronte a lei i Capretti gettano un piccolo fuoco ai mortali, nelle mani dell’Auriga; e, tenendosi alle sue orme, il cornuto Toro si sforza, puntellato col suo robusto corpo, che potresti riconoscere senza difficile ragionamento.

Il Toro (Taurus). Poiché lo adornano stelle, che non han bisogno di segno portato di fuori, che ne foggiano il vivo capo da entrambe le parti, spargendo le loro famose luci su tutta la sua fronte. Queste stelle i Greci hanno soluto chiamare le Iadi. Ma il piede destro dell’Auriga e il corno sinistro del Toro lampeggiano d’un solo fuoco, ed entrambi son portati insieme. Ma il bue, andando innanzi l’Auriga, cerca il vasto Oceano, benché sorgano insieme dalle tranquille onde del mare.

Cefeo. Inoltre l’antichissima casa di Cefeo, figlio di Iaso, è nota per le sue proprie sventure, che Giove, autore della sua stirpe, pose d’improvviso fra le famose stelle. Poiché egli stesso si volge proprio al dorso dell’Orsa Cinosuride, il figlio di Iaso, stendendo le braccia con le palme aperte; e dalla coda estrema dell’Orsa una corda di misura delimita ciascun piede, quanto piede dista da piede.

Cassiopea. Ma se volgessi un poco gli occhi dalla cintura di Cefeo, verso le prime file del selvaggio Drago, qui sarà Cassiopea, che non potresti vedere a luna piena, fioca nell’aspetto delle sue stelle. Poiché le sue stelle non son fitte, né costellazioni congiunte compongono dai loro svariati fuochi un fuoco eminente: ma come il chiavistello, posto contro il battente d’una doppia porta, serra ben chiusi i battenti assicurati con una sbarra, così anche queste stelle, poste in disparte, le danno questa figura, ciascuna da sé; ed ella stessa è distesa con le braccia aperte, non altrimenti che chi compiange l’iniqua sorte d’una figlia.

Andromeda. Poiché lì presso a lei, dal corpo lucente, si volge Andromeda, che fugge nel dolore la vista di sua madre: rintracciarla di notte non richiede ansiosa fatica; tanto è lucente il suo capo, di tanto grande stella divampano entrambe le spalle, e i suoi piedi sommi, e le sue fluenti vesti. Anch’ella stende le braccia verso regioni diverse, e, come prima, così ora nel grande firmamento le sue catene non sollevano le sue palme, affaticate dal duro peso.

Il Cavallo (Equus / Pegaso). Accanto a lei quel Cavallo, scuotendo la criniera con scintillante fulgore, tocca col suo ventre il sommo del capo di lei, e una sola stella, congiungendosi, tiene le due figure con luce comune, bramando tessere dagli astri un nodo perpetuo. Ma tre stelle dipingono il fianco e le spalle del destriero, stelle che distano l’una dall’altra a pari spazio, di sovrana chiarezza, alle quali né l’alto capo è uguale, né il lungo collo; ma l’ultima della fiammeggiante mascella in nulla cede in chiarore a quelle altre quattro, splendendo essa stessa, quella di mezzo fra le rilucenti stelle. Non è qui invero una creatura a quattro zampe, ma fino a mezzo ventre il nobile corsiero mostra cospicuo il suo venerabile volto. Si racconta che un tempo, per le cime più alte dell’Elicona, ci diede la sorgente d’Ippocrene. Allora il verde del monte aonio non era ancora bagnato dalla feconda acqua; appena lo zoccolo del nobile puledro percosse il suolo, subito balzò fuori una vasta sorgente, donde i primi mandriani la chiamarono la fonte del cavallo. Quella sorgente, stillando dalle rocce, irriga i tuoi campi, terra di Tespie; ma il Cavallo, per un dono così grande, adorna i lucenti santuari interni del gran cielo.

L’Ariete (Aries). Poi si aggrappa l’Ariete, con le sue corna ritorte. Egli invero, in eterno spinto per le sue lunghe orbite, corre non più pigro del segno dell’Orsa Cinosuride, eppure debole e fioco, come se la luna smussasse il taglio della sua fiamma, ruota vicino alla cintura di Andromeda. Lì presso, sotto di lei, puoi riconoscerlo da questo appoggio: poiché calca la parte mediana del cielo, come prima quelle Chele, e il petto dove si scorge Orione.

Il Triangolo (Deltoton). E lì presso vedrai un piccolo segno, sotto il lucente petto di Andromeda, che i Greci sogliono chiamare Deltoton, perché la figura luce nella stessa forma della loro lettera. Poiché in esso risalta ciascun lato, tracciato d’eguale lunghezza; ma non la terza parte del suo lato, ché quella è più piccola di esse, e pure luce famosa, con stelle poste larghe e fitte.

I Pesci (Pisces). Un poco più in basso è l’Ariete, e più inclinato verso il vento del sud; e ancor più veementemente di lui, i Pesci, dei quali l’uno scivola un poco innanzi, ed è toccato di più dalle ali dal suono tremendo dell’Aquilone. E dalle loro code, come catene di bronzo, volte lungamente discoste, strisciano fra le luci, e alfine si aggrappano insieme, in comune, su una sola stella, che gli Antichi solevano chiamare il Nodo Celeste.

Perseo. Se dalla spalla sinistra di Andromeda procedi a cercare, potrai riconoscere il Pesce posto sopra di lei; nato dai suoi piedi vedrai Perseo, figlio del possente Giove, piedi che Perseo tiene alle sue spalle, il corpo saldamente piantato, quando le raffiche colpiscono dalla regione più alta del Nord. Egli stende la sua destra verso il seggio di Cassiopea, e i piedi divaricati, legati coi loro adatti sandali, come se, coperto di polvere, scivolando d’improvviso su dalla terra, si portasse, viandante, in cielo, sotto la gran volta.

Le Pleiadi (Vergiliae). Ma accanto al ginocchio sinistro, poste tutt’intorno, vedrai le piccole Pleiadi con la loro tenue luce. Queste sette son nominate comunemente, per antica usanza, come stelle, eppure in verità sei se ne vedono, piccole all’intorno. Ma non conviene pensare che una sia perita; piuttosto invano, temerariamente, dalla folla, senza alcun ragionamento, son chiamate sette, come stabilirono gli antichi poeti, che tutte le onorano di nome perpetuo attraverso le età: Alcione, e Merope, Celeno, e Taigete, Elettra, e Sterope, e con esse la santissima Maia. Queste luccicano lievi, scivolando con piccola luce: ma il nome del segno è grande, ed è chiamato famoso, perché a un tempo rende manifesti gli inizi dell’estate, e dopo, aprendo le levate della stagione invernale, ammonisce i mortali ad affidare il seme alla terra.

La Lira (Lyra). Poi si vede la Lira, posta lieve e ricurva; che Mercurio, dicono, un tempo foggiò con le sue piccole mani nella culla, e collocò in un alto seggio; la quale, scivolando giù, si posò verso il ginocchio sinistro dell’Inginocchiato, e si attaccò fra il piegato ginocchio dell’Inginocchiato e il capo dell’Uccello.

Il Cigno (Cycnus). Poiché là è l’Uccello, l’alato, che vola sotto l’ampia coltre del cielo, e, scivolando, fende l’aria con le sue due ali. Una parte di esso è oscura, e priva di luce; l’altra arde di luci né piccole né lucenti, ma getta una luce moderata, scuotendola dal suo corpo. La sua ala destra si sforza di sfiorare la palma destra di Cefeo; e già lo zoccolo del forte Cavallo, lì vicino all’ala del suo alato corpo, s’è piegato di scatto.

Il Cavallo, il Capricorno e l’Acquario (Equus). Ma quel Cavallo stesso, scivolando, è trattenuto da entrambi i Pesci; il suo collo, a destra, è accarezzato dall’Acquario. Più tardi la potenza del Cavallo visita i tramonti della terra che il freddo Capricorno, che spira gelida brina dal suo forte corpo, il grande Capricorno setoloso nella sua orbita; il quale, quando Titano l’ha rivestito di luce ininterrotta, piega e rivolge il suo carro nella stagione invernale. Guardati dall’affidarti al mare in questo mese: poiché il tratto del giorno scivolerà in non grande lunghezza; la notte invernale non sarà rotolata in rapido corso; l’umida aurora, ai tuoi lamenti, non si mostrerà più presto, araldo del chiaro sole. Ma l’Austro batterà il profondo con possente forza; allora il corpo fesso sarà scosso da rabbrividente freddo. Eppure gli anni ora scivolano per tutta la stagione, e non cedono ad alcuno dei segni, e non sfuggono ad alcuna raffica, né temono le canute onde col loro minaccioso muggito. Ma i marinai, simili alle folaghe, e al tuffetto che nuota, gettando i loro occhi ansiosi su tutto il mare, cercano invano i lidi che in nessun luogo obbediscono loro, mentre una sottile tavola li divide dal nero Orco.

L’Arciere (Sagittario). E anche nel mese di sopra, quando si percorrono nave e mare, quando l’Arciere regge in alto il disco del sole, non credere che minaccino pericoli molto più lievi, e con cautela tira su la tua poppa prima della nera tenebra. Poiché ora, lì vicino, per breve tempo, la luce è presente. I marinai potranno riconoscere questo segno al suo venire: poiché, prossima la notte a cadere, sarà concesso vedere come lo Scorpione, mostrandosi, sale in alto, traendo dietro di sé, per la forza del suo corpo, il piegato Arco. Ma lo Scorpione non va molto innanzi; eppure viene primo dalle onde. Ora in alto vedrai che il capo dell’Orsa minore è là, e si volge più eretto verso la più alta orbita. Allora Orione ormai seppellisce tutto il suo corpo presso la fine stessa della notte, e Cefeo si cela profondo fino ai lombi, sospinto dalla mano nelle tenebre.

La Freccia (Sagitta). Qui, priva d’arciere, giace una rilucente Freccia, accanto alla quale ruota l’Uccello dal lucente piumaggio; ed è piegata un poco di più verso le brezze del Nord.

L’Aquila (Aquila). Ma accanto a essa l’Aquila si porta con ardente corpo, accarezzando l’aria portatrice di fuoco con tremule ali, non con troppo vasto corpo, ma un segno che, penoso ai mesti, mostra ai marinai, sconvolgendo i mari.

Il Delfino (Delphinus). Poi, vicino alle corna del grande Capricorno, il ricurvo Delfino giace, illuminato di non eccessivo chiarore; salvo le quadruplici stelle poste nella sua fronte, che un solo intervallo delimita in coppie: il resto di lui, largo, striscia con tenue luce. Quelle luci che riluccicano dalla sua scintillante bocca son poste fra le parti fredde verso l’Aquilone, e fra lo spazio e le orme del lieto sole. Ma la parte inferiore del Delfino pare versata fra il cammino del sole e le raffiche del vento, dove l’alito dell’altissimo Austro erompe con la sua forza.

Orione. Poi Orione, sforzandosi col suo corpo obliquo, tiene le parti inferiori del Toro dagli occhi feroci. Chiunque, levando gli occhi al cielo in chiara notte, non l’abbia visto disteso in largo, a stento invero può sperare di poter conoscere gli altri segni.

Il Cane (Canis / Sirio). Poiché sotto i suoi piedi luce di rossastra luce quel fiammeggiante Cane, scintillante della luce delle sue stelle. Un oscuro ventre lo copre sotto il petto; né, spirando fiamma da tutto il suo furente corpo, erompe con forti raffiche di fuochi portatori di calore. Tutto l’ardore è scagliato sui mortali, lampeggiando dalla sua bocca: i Greci lo chiamano col famoso nome di Sirio. Quando questo Cane si è levato, insieme al sole, alle altezze del cielo, non consente agli alberi, al riparo delle loro foglie, di tenere invano i loro frutti, sospesi in pendio. Poiché a quelli le cui radici la terra ha abbracciato e ghermito, questo Cane, accrescendone la vita, accarezza con fiamma vitale. Ma a quelli le cui radici non possono fendere la terra, spoglia i rami delle foglie e i tronchi della corteccia. Anche noi lo sentiamo quando si tende verso i lidi del ponente. Le altre stelle son fioche a segnarne le membra.

La Lepre (Lepus). Accanto a esso, e sotto i piedi di colui di cui prima dicemmo, di Orione, giace la Lepre dal lieve piede. Fugge, temendo i terribili colpi dell’acuto muso, tremando: poiché il Cane incalza le sue orme con ostile corso, sospingendola a precipizio, anche ora appena sorgendo, senza mai posare il suo corso, col corpo instancabile.

La Nave (Argo). Ma alla coda del Cane, scivolando, la Argo si spinge innanzi, recando davanti a sé la sua poppa, rivolta all’indietro, con luce: non come le altre navi sogliono porre le prore innanzi nel profondo, fendendo i prati nettunii col rostro; ma rivolta all’indietro si porta per le regioni del cielo. Come, quando cominciano a raggiungere i sicuri porti, i marinai volgono la nave col suo gran peso, e traggono la poppa invertita verso l’agognato lido; così l’antica Argo, rivolta all’indietro, scivola per l’aria superiore; e dalla prora fino all’alto albero è senza luce, ma dall’albero alla poppa si vede con chiaro fulgore. Poi il timone, splendendo di luce sparsa, tocca le ultime orme del lucente Cane.

Il Mostro Marino (Pistrix / Cetus). Poi, lontano e posto in salvo, il selvaggio Mostro Marino ancora incalza, cercando di dar caccia ad Andromeda, e ne segue le tracce, posto dovunque verso le forti brezze del Nord, nell’azzurro, delimitato nelle parti del Sud.

Il Fiume (Eridano). La copre l’Ariete, e i Pesci col loro corpo squamoso, mentre ella tocca col suo corpo le rive del lucente fiume. Poiché vedrai anche l’Eridano, posto in una parte del cielo, quel dolente fiume di gran portata, che le dolenti sorelle di Fetonte spesso aspersero con le loro lacrime, cantando la sua morte con voce accorata. Questa Serpe puoi vederla sotto la pianta sinistra di Orione; e vedrai le lunghe Catene, che trattengono i Pesci, poste nella parte delle loro code, mescolate col fiume, rivolte verso il dorso del Mostro Marino. Qui sono legate da una sola stella, che la spina dorsale del Mostro Marino getta da sé, splendendo di forte luce. Poi, molte piccole con tenue luce si vedono versate e sparse fra il Mostro Marino, e tutte le stelle che la Lepre, temendo l’acuto morso, copre, e il timone. Poiché a queste né nome né forma fissa parvero aver stabilito gli Antichi. Poiché quelle che la natura ha levigato con lucenti stelle, e dipinto, segnandone le forme con luce svariata, queste quel custode degli astri segnò con ragione, e segnò i segni celesti con vero nome. Ma queste, che son versate con scarsa luce, stelle di pari aspetto e d’eguale chiarore, non poté rendercele manifeste con figura conosciuta.

Il Pesce Australe (Piscis Australis). Poi colui che sogliono chiamare il Pesce Australe rotola più in basso del Capricorno, verso il Sud, sorvegliando il Mostro Marino, aggrappato lontano da quegli altri Pesci.

L’Acquario (Aquarius). Ma vicino vedrai, del tutto prive di nome, fra il Mostro Marino e il Pesce che chiamammo del Sud, stelle sparse sotto i piedi del raggiante Acquario. Accanto a esse l’Acquario versa dalla sua destra il fioco rivo, che riluce della lieve bianchezza delle sue stelle. Eppure delle molte, due luci riluccicano per lungo e per largo: l’una si vedrà sotto i grandi piedi dell’Acquario; l’altra, caduta dalla fredda corrente della sorgente, s’è aggrappata sotto la spinosa coda del Mostro Marino; a queste tenui stelle è dato il nome di Acque. Qui altre svolazzano, lucenti di piccola luce, e vanno sotto le prime orme dei piedi del grande Portatore dell’Arco, e, fioche, cedono senza nome.

L’Altare (Ara). Poi, accanto alla rilucente punta dello Scorpione, vedrai l’Altare, che l’alito dell’Austro accarezza con la sua raffica, il quale per breve tempo passa sopra le soglie di sopra: poiché è posto lontano, nella parte opposta ad Arturo. Ad Arturo Giove diede gran spazio in alto; all’Altare assegnò una piccola orbita nella parte bassa. Eppure questa notte, visitando queste regioni nel suo eterno corso, diede segni ai marinai affinché tutti li conoscessero, compatendo dovunque i temuti fati degli uomini. Poiché quando vedi, rilucente senza oscure nubi, l’Altare posto sotto la regione mediana del cielo, la sua parte superiore coperta d’oscura caligine, allora, scansandolo, fuggi l’Austro con la sua possente forza: il quale, se prevedendolo l’hai scansato, ponendo tutto il tuo sartiame con cura al suo posto, scivolerai sicuro fra le onde. Ma se un greve vento cala con veemente raffica, spezzerà gli alti alberi con la sua salda forza di legname, sì che nulla possa addolcire le selvagge tempeste, se non che l’Altare cominci a cacciare l’oscura nube dalla parte del Nord, e a disperderla con improvvise brezze.

Il Centauro (Centaurus). Ma se il Centauro avrà le sue spalle in mezzo al cielo, e sarà portato esso stesso coperto d’una nube azzurra e oscura, e rivestirà l’Altare, smorzato, d’una tenue ombra, allora al tramonto dei segni è da temere la forza del Zefiro. Ma quel Centauro, posto in alto seggio, là dove lo Scorpione si porta, ardente e lucente, sotto questo, recando innanzi la sua propria parte virile, cede, affrettandosi a porre le sue parti equine sotto le Chele. Qui, stendendo la sua destra, dove la vasta bestia a quattro zampe è trattenuta, alla quale nessuno dei Greci ha dato nome sicuro, allunga, e, feroce, si muove verso il lucente Altare.

L’Idra (Hydra). Qui l’Idra si leva dalle parti inferiori, con un guizzo a precipizio, serpe dal corpo piegato. Volgendo il capo e gli occhi verso il dorso dello Scorpione, e, con arcuata spira, passando sotto le parti inferiori del Leone, tocca il Centauro, sdrucciolevole, con la sua liscia coda: e in mezzo alla sua spira riluce la scintillante Coppa: alla sua estremità il Corvo, scintillante col corpo piumato, becca col becco. E qui, sotto i Gemelli stessi, davanti al Cane, è colui che porta il nome greco di Procione. Questi sono i segni che, vegliando nella notte, e volendo conoscere l’eterno moto del firmamento, vedrai percorrere il cielo nel loro legittimo corso. Poiché quelle cinque stelle che sogliono scivolare per l’orbita dei dodici Segni non possono esser segnate con egual ragione; perché le orme che fanno nel loro corso non son sempre portate, lisce e logore, sopra il medesimo spazio. Così scelgono piuttosto d’errare, vagando per le nubi del cielo, e di misurare le loro orbite con vario moto. Queste fanno i grandi anni del lungo tempo, quando tornano al medesimo segno sotto la coltre del cielo: i cui interi corsi io ora non posso dispiegare. Ma queste, che sempre rotolano in fissa orbita, fisse, esporrò, insieme ai grandi cerchi, alle nazioni.

I Cerchi Celesti. Quattro cerchi, percorrendo il firmamento con eterna luce, son portati, portatori di stelle, recando i loro segni, abbracciando la terra, puntellati sotto la coltre del cielo: da essi apprenderai le fugaci luci degli anni, che si potrà discernere, cosparse di fitti segni. Poi i grandi cerchi, larghi di gran luce, legati l’un l’altro e congiunti con celesti nodi, due ne vedrai posti a pari spazio da due. Poiché se, apprendendo il cielo nella notte, quando nessuna offuscante caligine ha cancellato gli astri, e la Luna non ha vinto le stelle con piena luce, hai visto strisciare lucente un gran Cerchio bianco: questo è il segnato, il Latteo, che riluce d’eccessiva bianchezza. Questo non tesse un’orbita ininterrotta. Quattro altri son portati, rilucenti d’eguale massa: ma si dice che superi di molto i due superiori per estensione, e che percorra largamente le cavità del cielo. Di questi, l’uno, toccando le brezze del Nord, si volge, cercando il lucente volto dei Gemelli; poi, tenendo in sé l’ardente ginocchio, reca entrambe le spalle dell’Auriga. Questo lo tocca Perseo col polpaccio sinistro e la spalla sinistra. Ma è trattenuto dal lato destro di Andromeda; la sua mano guarda al Nord, il suo gomito al Sud. Il Cavallo posa su di esso i suoi due piedi; e a un tempo l’Uccello posa il capo, e, piegato il suo corpo, il dorso. Il Serpentario si oppone a esso con le spalle. Ella, ritirandosi, segue il Sud, la Vergine, scansandolo col suo corpo. Ma tutta l’estensione la rivestirà il gran Leone, e il Cancro, splendente di chiara luce, nel quale, stando fermo, il Sole d’estate volge indietro il suo corso, delimitando i suoi passaggi col suo corpo nel mezzo. Qui tutto è diviso nel mezzo: quell’altro ha, sotto le cave coltri dei gusci, luce dentro e fuori: ma la terribile forza del selvaggio Leone possiede l’orbita col suo forte petto e ventre. Se puoi conoscere questo cerchio diviso in otto parti, troverai che, nell’orbita superiore, cinque ruotano a pari spazio, e tre parti restano, che la forza inferiore frequenta nella notte. L’una è congiunta al Cancro dalle brezze di Borea; l’altra si protende, di fronte, dagli Austri inferiori. Spartendo il mezzo, questa taglia sotto il Capricorno, e i piedi dell’Acquario che versa la sua fredda corrente, e la coda azzurra e oscura del selvaggio Mostro Marino, e quella rilucente Lepre; poi i piedi del Cane, e parimenti tiene la larga Nave argiva con la sua lucente luce; e il dorso del Centauro, e reca la punta dello Scorpione; poi possiede il piantato Arco dell’Arciere. Questo cerchio, cedendo dalle squillanti brezze del Nord verso il Sud, la ardente ruota del Sole lo tocca per ultima; di lì, piegato nella stagione invernale, riacquista i suoi seggi in alto. A questo cerchio son assegnate cinque parti della notte, tre, si dice, appartengono alla luce superiore. Fra questi due pare tenere la parte mediana, grande quanto sarà il rilucente cerchio Latteo: nel quale, in autunno, e di nuovo nella luce di primavera, il sole fa il tratto del giorno eguale al tempo della notte. Tenendo questo, l’Ariete arde fioco con tutto il suo corpo, e l’immenso Toro si protende col ginocchio piegato. Orione è portato, toccandolo col suo lucente petto. L’Idra lo tiene con la sua sinuosità; la Coppa e il Corvo vi si aggrappano, e poche stelle delle Chele: parimenti le ginocchia del Serpentario, e l’Uccello, alato messaggero del sommo Giove, vi preme; accanto a esso il Cavallo lo tocca col capo e con la luce del collo. Questi li sostiene l’asse, divisi a pari spazio, passando pel loro mezzo dalla sommità più alta del cielo. Ma quel quarto Cerchio, con la sua chiara luce, tiene le orbite estreme alle sue parti estreme, ed è insieme tagliato dal mezzo, alla sua parte mediana, e obliquo è portato fra essi, rilucente di luce: sì che nessuno, a cui la dottissima Pallade con la sua santa mano abbia dato la sapiente arte nei principi del mestiere, potrebbe volgere le contorte orbite con tanta astuzia quanto sono piegate in cielo per divina potenza, cingendo la terra, adornando il firmamento di luce, tenendo gli astri puntellati con una cima trasversale. Questi quattro son tutti rotolati col medesimo moto. Ma quell’uno solo, intrecciato obliquo fra i tre cerchi, tiene il suo corso tanto alto sopra le terre quanto il Capricorno è diviso nello spazio dal Cancro; e sotto le terre lo spazio dev’essere necessariamente eguale. E quanto grandi sono i raggi che gettiamo dalla nostra propria luce, coi quali tocchiamo questa arcuata orbita del cielo, sei parti tali potranno venire sotto di esso, tenendo, a pari spazio, due segni celesti ciascuna. Questo i Greci lo chiamano lo Zodiaco; e i nostri Latini lo nomineranno, con vero nome, l’orbita portatrice di segni: poiché, ruotando, reca i dodici ardenti segni. Il Cancro portatore di calore è uno, spandendo le sue ferventi stelle. Sotto di esso cede la torva forza del Leone, rilucente, cui segue la Vergine, ardente col rossastro corpo, poi le Chele, gettate innanzi con chiara luce; e segue la gran forza dello Scorpione, splendente. Poi l’Arciere tiene il piegato arco nella sua destra. Dopo di lui il Capricorno incalza, per andare col suo volto. Poi l’acquoso Acquario riluce per l’orbita al suo posto. Poi i Pesci portatori di squame serpeggiano nel gioco; il cui compagno è l’Ariete, scivolando con fioca luce, e il Toro, piegato il ginocchio, gettato innanzi il corpo, e i Gemelli, gettando chiaro fuoco con le loro luci. Questi li fa ruotare il Sole, percorrendoli con eterna luce, compiendo le annuali stagioni nel suo girante corso. Quanto dell’orbita è spinto, compiuto, sotto le terre, altrettanto di essa sta aperto in alto ai mortali. Sei segni cedono sempre, scivolando in ogni notte, e altrettanti rilucenti segni rivede il cielo. Questo tratto, attraversandolo, la notte compie con le sue cieche ombre, il quale, lasciato sopra le terre al principio della notte, è puntellato dall’orbita portatrice di segni e dall’ordine dei segni.

Le Levate e i Tramonti dei Segni. Ma se vuoi conoscere i sicuri corsi del Sole, osserverai le levate dei Segni nella notte; poiché Titano sorgendo trae sempre su un segno. Ma se un alto monte, sbarrando i segni, li ostruirà, o nubi con cieca caligine porteranno via la luce, prendendo tu stesso le sicure marche dalla coltre del cielo, potrai conoscere tutte le levate e i tramonti. Quali sorgano insieme, vedrai; quali a un tempo precipitino al loro tramonto nella notte, saprai. Poiché appena il Cancro si è levato tutto nella luce superiore, subito la Corona cede, scivolando giù; e visita le regioni di sotto, fino alla coda del Pesce. La Corona, cosparsa di stelle, tiene una metà già in alto, e dall’altra parte è respinta indietro: cui pure il Pesce segue, non del tutto tratto nelle ombre, ma, coperto nel suo corpo superiore, cede: e il Serpentario cela, dalle ginocchia fino alle spalle, la grande ricurva Serpe, dal suo forte collo. Ormai invero il Guardiano dell’Orsa è tagliato a parte non eguale: poiché più corto si vede dalla lucente parte del cielo; più grande, sospinto giù, possiede le ombre di sotto. Quattro segni suole, tramontando, trarre giù con sé dall’orbita portatrice di segni; poi più tardi si ritira, quando s’è saziato della luce superiore, affondando col lucente corpo dopo la metà della notte. Questi fiochi segni la terra, volgendosi, li cela. Ma dall’altra parte, con chiare luci, vaga Orione, rilucente alle spalle e all’ampio petto, e tenendo nella destra la Spada, non priva di luce. Ma quando la forza del Leone è aperta dalle terre, tutto ciò che il Cancro portò su al suo lucente sorgere cede, oscurato; parimenti la gran forza dell’Aquila è scacciata, e l’Inginocchiato, posandosi col corpo piegato, ormai quasi sospinto dalla luce superiore, cede: ma lascia il suo ginocchio sinistro, e la sua lucente pianta, in alto. Poi di fronte a lui sorge il lucente capo dell’Idra, e la Lepre, e Procione, che, fiammeggiando, si porta davanti al Cane; poi si vedono le prime orme del Cane. Spingendo non pochi segni dal cielo, d’improvviso sorge la Vergine, ardente di lucente luce. La cillenia Lira cede lucente, il Delfino è immerso sotto l’onda, parimenti la Freccia, sospinta giù, è coperta, e l’Uccello recede fino alla punta della coda e al davanti delle sue ali, e il gran Fiume parimenti scivola giù. Qui il Cavallo svanisce dal suo capo e dal lungo collo. Più lontano ormai sorge la Serpe col lucente corpo; e l’Idra luce per i mortali fino alla Coppa. Poi il Cane mostra i suoi piedi posteriori, e dopo esso stesso trae la poppa con lucente luce. La Nave segue, scivolando per le luci del cielo; mostra il suo albero centrale con raggiata trave; e ormai infine la Vergine è venuta fuori con tutto il suo corpo. Ma quando le Chele si fanno innanzi col fioco corpo, Boote sorge parimenti con ampia luce, sul cui corpo rivolto è fissato Arturo; e ormai tutta la Argo, rilucente in alto, scivola innanzi, e l’Idra, perché è tenuta distesa in largo nel cielo, non è ancora del tutto aperta; poiché l’ombra copre la sua coda. Ma il Serpentario luce di nuovo con rinnovata luce. Ora il ginocchio destro, e il polpaccio adorno di luce, li leva quello che, mancante di nome conosciuto, l’Inginocchiato, che sempre tocca i confini della Lira arcade; che assai spesso abbiamo visto in una sola notte spento e risorto, sì che, attraversando, raddoppiava la sua piccola orbita. Leva il suo ginocchio e il polpaccio in alto con le Chele: ma egli stesso, a precipizio, è trattenuto nell’oscura notte, mentre lo Scorpione e l’Arciere visitano le luci del cielo. Poiché lo Scorpione spanderà il suo mezzo insieme a sé; ma l’Arco, sorgendo, tenterà di levare tutto sé stesso in cielo. Egli, levato con tre segni, luce con tutto il suo corpo: ma la Corona sorge dalla sua parte mediana, e la coda del Centauro riluce di lontanissimo chiarore. Qui ormai tutto il Cavallo si cela nelle cieche ombre, oltre il quale vola l’Uccello, rilucente di rossastro piumaggio. Il lucente capo di Andromeda tramonta, e il selvaggio Mostro Marino scivola giù, cercando i suoi orribili banchetti, funesto. Contro di esso Cefeo non cessa di stendere le palme: ella affonda e si cela, azzurra, fino alla spina dorsale. Ma Cefeo piega indietro il capo e le spalle e le palme. Ma quando la veemente forza dello Scorpione è sorta, distesa in largo e volando, scivola giù nelle terre; e Orione, colpito da paura, si cela insieme a essa. Col tuo permesso, Vergine, possa io dispiegare la causa di questa paura: vieni a me, ti prego, placata, Diana. Questo è il racconto degli uomini, questa fama vaga per le terre; che un tempo Orione si dice abbia posto mani violente su Diana, vagando, fuori di sé, sugli alti colli che Chio tiene, fissa nel golfo Egeo; Chio, le cui braccia la verde vite riveste col suo manto. Egli, frenetico, col cuore impazzito, uccideva le fiere, bramoso d’adornare i rilucenti banchetti di Enopione. Ma d’improvviso l’isola, colpita dai piedi di Diana, si spaccò, e, divellendo le sparse rocce, le scosse, e illuminò di luce le cieche cavità: donde venne fuori, con vasto corpo, davanti a lui, l’ostile Scorpione, recando la sua dolente punta. Questo colpì il cacciatore, avido nella sua caccia, con possente colpo, infiggendo il mortale veleno per le ferite nelle sue vene: egli, morendo, cosparse la terra col suo greve corpo. Perciò, quando lo Scorpione si leva con le sue grandi luci, Orione, fuggendo, affida il suo corpo alle terre. Allora invero fugge Andromeda, e il nettunio Mostro Marino giace del tutto celato; Cefeo cede, rivolto nel corpo, toccando le terre più lontane col mezzo del suo corpo. Può immergere il capo e le parti superiori; ma l’ombra di sotto non rivestirà mai i suoi lombi: poiché le Orse, percorrendo con la loro luce, gli trattengono i polpacci. Anch’ella scivola a un tempo, lacrimosa, cercando sua figlia, Cassiopea; né è sospinta dal cielo con grazia, ma è portata toccando, con la corona rivolta in giù, prima le terre, poi con le spalle, rovesciato il suo seggio, è trasportata. Questa pena le impongono le benigne Nereidi, con le quali, dicono, osò gareggiare in bellezza. Tramonta, piegata in giù: ma l’altra parte della Corona è sorta, e ormai tutta l’Idra è distesa con la sua coda. Ma il Centauro strappa il suo capo, e tutto sé stesso, dalle oscure ombre, lasciando piccole orme delle sue zampe anteriori coperte: appena spande le sue luci, egli stesso tiene la fiera nella sua destra. Ma gli altri attendono il sorgere del grande Arco. Poi scivola innanzi il Serpentario, col capo e le mani: a un tempo la Serpe porta su il suo capo, e la più alta luce del suo piegato corpo. Qui quell’Inginocchiato sorge, rivolto nel corpo, percorrendo il suo ventre, le gambe, le spalle, e parimenti il petto, e gettando i suoi raggi con la destra in lieta luce. Poi, quando l’Arciere ha cominciato a visitare le luci superiori, emerge il capo dell’Inginocchiato, e a un tempo si leva la lucente Lira, e Cefeo viene fuori nel corpo. Quel fiammeggiante Cane cede con tutto il suo corpo. Orione si cela, e anche la Lepre va, celata nell’ombra; le luci inferiori dell’Auriga cadono nel loro scivolare. Poi il Capricorno, tramontando, spinge dall’alta cima l’Auriga, e la minacciosa Capra, e i piccoli Capretti insieme, e spinge giù la gran Nave dall’antico nome. Procione è sopraffatto. Con alato scivolare emergono dalle terre gli uccelli. La lucente Freccia viene fuori. Lasciando la gamba e il piede destro, Perseo si pone nei luoghi inferiori; poi, cedendo, la Argo è lasciata dalla sua poppa. Ma dopo che l’Acquario ha visitato l’orbita superiore, e la santissima sede dell’Altare australe sorge; e il Cavallo si leva alto con la spalla e le zampe anteriori. La notte non può oscurare l’opposta coda del Centauro, rotolandola giù alle parti di sotto, né il suo capo, e le larghe spalle, e il gran petto; e dell’Idra, che è più vicina al suo collo, trae giù la spira, e cela la sua arrossante bocca. Ma gli altri stanno a lungo con raggiante luce, né cedono dall’alto, col mezzo-fiera, nei loro volti, finché i Pesci sorgono col loro gemello corpo. E il Pesce sorge vicino al Capricorno dal mare, in un’altra parte attendendo il sorgere dell’imminente segno: così le spalle di Andromeda, e le sue famose gambe con le stanche palme, sorgono nella divisa stagione dei segni. Quando per primi i Pesci sorgeranno dalle piane onde, ti sarà dato vedere le parti destre di Andromeda. Ma l’Ariete, lasciando i luoghi inferiori, mostra la sua sinistra alle terre. Verso quel tempo, all’incirca, vedrai l’Altare tenere i confini occidentali del mare, e Perseo fino alle spalle nella parte orientale. È dubbio se l’Ariete, indugiando, tragga su il petto di Perseo, o il Toro: col Toro percorre l’aria. Ma non penserei che questi cessino, quando il Toro sorge: poiché vicino a essi riluccicano le stelle dell’Auriga, che pure il Toro non spinge del tutto nelle lucenti arie della luce, ma egli si compie fra i Gemelli stessi, ma i due Capretti, e la Capra col piede sinistro, sorgono col Bue: poi il Mostro Marino leva il suo mostruoso dorso, e la sua rilucente coda nella volta del cielo. Boote stesso tramonta pure, ora nella sua prima parte: quattro segni a stento lo seppelliscono nell’ampio profondo, e saldo nella sinistra dell’occidentale Orsa si raggomitola. Entrambi i piedi, fino al gemello ginocchio del Serpentario, cedendo al cielo, e scivolati sotto le vaste acque, sorgendo altrove, potranno mostrare i Gemelli. Ora a nessun lato pare vicino il Mostro Marino, eppure presto da osservare, quando ormai le prime file del Fiume verranno nel mezzo, a esser discernute dai marinai nel profondo, che, attendendolo, attendono il gran segno di Orione: e cioè, che si aprano il cammino della nave e la misura della notte, tali segni quali gli Dei ne hanno dati molti alla stirpe degli uomini.

Prognostica (I Segni del Tempo). 1. Il custode del gregge nato dalla capra, dal vasto golfo. (Prisciano, 6) 2. Imbarcate le navi, a cercare i fluttuanti ornamenti di poppa. (Prisciano, 7) 3. Che né la tempesta distruggerà, né la lunga età dissolverà, spegnendo le lucenti glorie del cielo. (Prisciano, 10) 4. Come quando la Luna, passando, ostruisce il disco di Iperione, i raggi si spengono, coperti di cieca tenebra. (Prisciano, 10) 5. Ma anche la Mangiatoia, che arde di tenue luce. (Prisciano, 16) 6. E inoltre spesso presagisce venti venturi, gonfio il mare, quando d’improvviso e profondamente si solleva, e le canute rocce della salsedine, schiumando di niveo spruzzo, si sforzano di rendere le loro dolenti voci a Nettuno; o quando un denso fragore, levatosi dall’alta cima d’un monte, cresce più forte, spesso per il rimbalzo delle rupi. Parimenti la grigia folaga, fuggendo dal golfo del mare, annuncia col suo grido che terribili tempeste son vicine, versando canti non lievi dalla sua tremante gola. (Cicerone, Della Divinazione, I, 8) 7. Anche tu vedi i segni, allievi della dolce acqua, quando, con clamore, vi accingete a versare le vostre vuote voci, e turbate le fonti e gli stagni con assurdo suono. Spesso anche la verde rana canta un dolentissimo canto dal suo petto, e all’alba la piccola civetta incalza con le sue voci, incalza con le sue voci, e getta dalla bocca incessanti lamenti, quando per prima Aurora rimanda le fredde rugiade. E talvolta la fosca cornacchia, correndo lungo i lidi, immerse il capo, e ricevette l’onda sul suo collo. (Cicerone, Della Divinazione, I, 8, 9) 8. E i buoi dal molle piede, guardando alle luci del cielo, trassero dall’aria con le loro narici l’umore portatore d’umidità. (Cicerone, Della Divinazione, I, 9) 9. Ora invero il lentisco, sempre verde e sempre carico, che suole gonfiarsi con triplice raccolto, versando il suo frutto tre volte, mostra le tre stagioni dell’aratura. (Cicerone, Della Divinazione, I, 9)